F1-kausiennakko 2026

Kuva: Pixabay

En ole pitkään aikaan odottanut F1-kauden alkua yhtä paljon kuin nyt. Eikä se johdu pelkästään siitä, että suomalaisväri palaa sarjaan Valtteri Bottasin merkeissä. Tai siitä, että sarjassa nähdään (periaatteessa) kaksi kokonaan uutta tallia, eli Audi ja Cadillac. Sanon periaatteessa, koska Audi-tallihan rakentuu pitkälti entisen Sauberin pohjalle.

Syy omaan mielenkiintooni liittyy ennen kaikkea F1-sarjassa nähtäviin teknisiin uudistuksiin. Voidaan jopa puhua kokonaan uudesta teknisestä aikakaudesta. Edessä ovat itse asiassa suurimmat sääntömuutokset sitten hybridikauden alun vuonna 2014, tai ehkä jopa suuremmat. Autot, voimanlähteet ja aerodynamiikka on kaikki pistetty uusiksi. Tämä saattaa muuttaa tallien välisiä voimasuhteita merkittävästi, ja ensimmäiset osviitat tästä on ollut jo havaittavissa kauden ensimmäisissä ennakkotesteissä.

Lähdetäänpä ihan aluksi käymään läpi tärkeimmät sääntömuutokset.

1. Aktiivinen aerodynamiikka

F1 siirtyy kaudella 2026 kokonaan uuteen konseptiin, jossa auton aerodynamiikka ei ole enää staattinen, vaan pikemminkin dynaaminen työkalu. Aktiivinen aerodynamiikka tarkoittaa käytännössä sitä, että etu- ja takasiiven osat voivat vaihtaa asentoa ajon aikana, tiettyjen rajojen puitteissa. Tämä muuttaa pitkälti koko suunnittelufilosofian.

Perinteisestihän F1-auto on aina ollut kompromissi: mutkiin tarvitaan paljon downforcea, mutta suoranopeudestakaan ei saa tinkiä liikaa. Jatkossa sama auto pystyy tuottamaan erilaisiin tilanteisiin erilaisen aeroprofiilin. Pitkillä suorilla siivet voidaan säätää matalamman ilmanvastuksen tilaan, jolloin huippunopeus kasvaa. Mutkissa järjestelmä palauttaa suuremman siipikulman, downforce lisääntyy ja pito paranee.

Varsin merkittävä muutos on myös se, että perinteinen DRS-järjestelmä poistuu käytöstä. DRS oli melko yksinkertainen, avautuva takasiipi, jota sai käyttää tietyissä ohituspaikoissa. Aktiivinen aerodynamiikka on sen sijaan huomattavasti monipuolisempi järjestelmä. Se ei ole pelkkä ”ohitusnappi”, vaan osa auton perusstrategiaa jokaisella kierroksella. Tämä tulee vaikuttamaan paljon myös kuljettajiin ja heidän ajamiseensa.

Kilpailullisesti muutoksen uskotaan lisäävän ohituksia, ja niitä sarjaan kaivataankin. Vaikka F1 on viime vuosina selvästi piristynyt ja sen suosio ollut kovassa kasvussa, ohituksia ei edelleenkään nähdä tarpeeksi. Esimerkiksi Nascariin ja Indycariin tottunut amerikkalaisyleisö kaipaa jatkuvaa actionia radalle ja heitä onkin kuunneltava, koska rapakon takana on edelleen valtaisa kasvupotentiaali F1-sarjalle. Onneksi Cadillacin mukaantulo sarjaan lisää myös kiinnostavuutta amerikkalaisyleisön silmissä, samoin Amerikan mantereella ajettavat osakilpailut, joista Las Vegas on viimeisimpänä liittynyt mukaan joukkoon.

2. Lähes 50/50 tehojako

Vuodesta 2014 lähtien hybridivoimanlähteet ovat olleet F1:n perusta, mutta sähköenergia on ollut lähinnä täydentävä elementti. Nyt asetelma muuttuu radikaalisti. Polttomoottorin ja sähkömoottorin teho jakautuu lähes tasan.

Käytännössä tämä tarkoittaa siis sitä, että energian talteenotto ja käyttö eivät ole enää pelkkä taktinen lisä, vaan ihan keskeinen suorituskykytekijä. MGU-K-järjestelmä eli kineettisen energian talteenotto kasvaa huomattavasti tehokkaammaksi, kun taas monimutkainen MGU-H-järjestelmä poistuu käytöstä.

Kuljettajille tämä tarkoittaa uudenlaista ajamista. Sähkötehoa ei voi käyttää loputtomasti, vaan sitä täytyy hallita kierroksen aikana. Jos pitkillä suorilla käytetään aggressiivista sähköpurkua ohitustilanteessa, se voi kostautua myöhemmin kierroksella, jos akkua ei ole ladattu riittävästi.

Energianhallinta nousee siis lähes yhtä tärkeäksi tekijäksi kuin perinteinen rengasstrategia. Tallien on päätettävä tarkasti, milloin hyökätään täydellä sähköteholla ja milloin puolestaan säästetään. Tämän merkitys korostuu erityisesti radoilla, joilla on paljon pitkiä suoria ja korkea energiankulutus.

Tällainen lähes 50/50-jako tekee F1:stä varmasti houkuttelevamman sarjan uusille valmistajille, koska se vastaa paremmin autoteollisuuden yleiseen sähköistymiskehitykseen. Samalla polttomoottorin rooli kuitenkin säilyy, mikä pitää sarjan äänimaailman ja identiteetin ainakin osittain ennallaan. Sähköformuloille on kokonaan oma sarjansa eli Formula E ja ei se suoraan sanottuna ole vain yhtään sama juttu. Tosin, Max Verstappen on ehtinyt jo ensitestien jälkeen kritisoida uusia sääntömuutoksia ja todennut uusien autojen muistuttavan Formula E -autoja steroideilla.

3.  Autojen ja renkaiden koko

Yksi näkyvimmistä muutoksista uusissa säännöissä koskee autojen fyysistä kokoa. Edeltävien vuosien F1-autot olivat historiallisen suuria, melkeinpä jopa liian suuria. Autoista haluttiin tehdä taas selvästi ketterämpiä, mikä puolestaan saattaisi mahdollistaa nopeammat suunnanmuutokset ja aggressiivisemmat ohitukset.

Uudet autot ovat 20 senttiä lyhyempiä, 10 senttiä kapeampia ja noin 30 kiloa kevyempiä, eli puhutaan varsin merkittävistä eroista autojen kokoluokassa. 

Myös renkaat tulevat muuttumaan. 18-tuuman vannekoko säilyy, mutta eturenkaat kapenevat 2,5 senttiä ja takarenkaat 3 senttiä. Tämän pitäisi vähentää mekaanista pitoa ja samalla kuljettajien ajotaitojen pitäisi korostua. Koska autot ovat aiempaa kevyempiä, renkaiden kulutus luultavasti laskee jonkin verran, mikä voi olla ihan tervetullut asia monien kuskien mielestä.

Tietyllä tapaa kyseessä tulee olemaan paluu klassiseen kilpa-ajoon. Autojen suorituskyky on edelleen huipussaan, mutta autot näyttävät, tuntuvat ja reagoivat ketterämmin. Ja, mikä tärkeintä, kuljettajien rooli on jälleen korostumassa, kuten asian kuuluukin olla. 

4. 100-prosenttisesti kestävä polttoaine

F1-sarjaa on jo pitkään kritisoitu ympäristöasioista, eikä sarjasta suoraan sanoen ikinä täysin ympäristöystävällistä saadakaan. Siitä pitää huolen ihan jo tiimien jatkuva lentely maailman kolkasta toiseen. F1 tiedostaa kuitenkin brändikuvan merkityksen ja on yrittänyt kantaa korteansa kekoon siirtymällä hybridivoimanlähteisiin vuonna 2014. 

Nyt vuorossa on sitten seuraava symbolinen ja tekninen loikka, kun käyttöön tulee täysin kestävä polttoaine. Se ei ole enää fossiilipohjaista, vaan synteettisesti tuotettua tai biopohjaista, ja tavoitteena on neutraali hiilijalanjälki.

Tämä ei onneksi kuitenkaan tarkoita suorituskyvyn heikkenemistä. F1-moottorit ovat äärimmäisen tehokkaita, ja uusi polttoaine on kehitetty korkeaa energiatehokkuutta silmällä pitäen. Suurin haaste uudessa polttoaineessa liittyy palamisen optimointiin, sillä polttoaineen kemiallinen koostumus vaikuttaa palolämpötilaan, hyötysuhteeseen ja moottorin kestävyyteen.

Muutos entistä ympäristöystävällisempään suuntaan on valtava viesti sarjaa seuraavalle yleisölle. F1 haluaa selvästi osoittaa, että korkean suorituskyvyn moottoriurheilussakin voidaan suosia vastuullisia ratkaisuja.

Kaudella 2026 nähtävät muutokset eivät todellakaan ole pelkkiä sääntöpäivityksiä, vaan todellinen suunnanmuutos koko F1-sarjalle. Uskon, että muutokset ovat ylivoimaisesti paras asia, mitä F1:lle on tapahtunut moniin vuosiin. 

Käydäänpä seuraavaksi vielä läpi kauden tärkeimmät tallit ja sanotaan pari sanaa pienemmistäkin talleista.

McLaren

McLaren on rakentanut paluuta huipulle systemaattisesti viime vuosina, ja viime kaudella se viimein onnistui, sillä talli palasi kuljettajien maailmanmestariksi. Edellisen mestaruuden tallille toi Lewis Hamilton vuonna 2008. Valmistajien maailmanmestaruudenhan McLaren kuittasi jo toissakaudella (ja edelliskaudella niin ikään siis).

Ensitestien perusteella McLaren vaikuttaa jälleen kuuluvan kärkitalleihin ja uudet säännöt näyttävät sopivan heille. Kuljettajatilanne on kuitenkin räjähdysherkkä ja pieniä viitteitä siitä on jo nähty aiemmin. Nuoret ja nälkäiset Lando Norris sekä Oscar Piastri taistelivat jo viime vuonna mestaruudesta ihan loppuun saakka. Vaikka kausi päättyi lopulta Norrisin voittoon, uskon Piastrin nousevan tiimin ykköskuljettajaksi viimeistään tämän kauden aikana. Älkää ymmärtäkö väärin, Norris on huippulahjakas kuljettaja. Mutta, Piastrissa vain on mielestäni vieläkin enemmän potentiaalia ja samaahan ovat sanoneet myös monet F1-varikolla.

Red Bull

Red Bull on ollut viime vuodet myrskyn silmässä. Taustalla ovat olleet muun muassa Christian Hornerin ja Jos Verstappenin väliset jännitteet sekä Horneriin liittynyt viestittelykohu. Lopultahan Red Bull päätti viime kauden aikana ostaa Hornerin sopimuksen ulos.

Kauden loppu oli kuitenkin selvästi nousujohteinen, kun Max Verstappen nousi tosissaan taistelemaan mestaruudesta McLaren-kaksikkoa vastaan. Nyt talli pääsee uuteen kauteen huomattavasti vakaammasta tilanteesta, kun myös pitkäaikainen neuvonantaja Helmut Marko on poissa kuvioista. En halua ottaa kantaa Markon pätevyyteen, mutta kyllähän yleisessä tiedossa on, ettei mies mikään F1-varikon helpoin ihminen ole. 

Viime vuonna AlphaTaurilla ajanut Isack Hadjar siirtyy Verstappenin tallikaveriksi täksi kaudeksi. Red Bullin toinen auto on ollut vaikea paikka monelle kuljettajalle viime vuosina, etenkin kun autot on usein rakennettu Verstappenin mieltymysten ympärille. Uusien sääntöjen myötä asetelma voi kuitenkin muuttua. Toivon, että Hadjar saisi ainakin ajoittain pistettyä kampoihin Verstappenille.

Mercedes

Mercedes vaikuttaa ensitestien perusteella pelottavan vahvalta. George Russell ja tallikaveri Kimi Antonelli kellottivat Bahrainin testien kaksi nopeinta kierrosaikaa eilen. On selvää, että talli on valmistautunut uusiin sääntömuutoksiin jo pitkään.

2010-luvun lopullahan Mercedes hallitsi sarjaa suvereenisti, kunnes Red Bull kiilasi Verstappenin johdolla ohi. Sen jälkeen tallilla on ollut melko vaikeaa ja voitot ovat olleet vähissä. Viime kausi oli kuitenkin jo selkeä askel eteenpäin, ja uskon, että kaikki on satsattu nyt nimenomaan tähän uuteen tekniseen aikakauteen.

Russell vakuutti minut viime kaudella, vaikka olinkin epäillyt miehen kykyjä aiemmin. Vasta 19-vuotiaassa Kimi Antonellissa on puolestaan potentiaalia vaikka mihin. Se on vähintään samaa luokkaa kuin Verstappenilla aikoinaan.

Ferrari

Ferrarin viime vuodet ovat olleet varsin ailahtelevaisia. Yksittäisiä välähdyksiä on nähty aina silloin tällöin, mutta kokonaisuus on jäänyt joka vuosi vajaaksi. Ehkä tallilla on nyt todellinen mahdollisuus palata mestaruustaisteluun. Olisi jo aikakin, onhan Ferrari edelleen kaikkien aikojen menestynein F1-talli. Tosin, edellinen kuljettajien mestaruus on edelleen vuodelta 2007, jolloin sen nappasi nimiinsä Kimi Räikkönen.

Lewis Hamiltonin vauhti ensitesteissä on ollut lupaavaa, vaikka hänet ehdittiin jo viime kauden jälkeen leimata eilisen tähdeksi. Hän on myös ehtinyt kehua uusien autojen ajotuntumaa, mikä on varmasti eräänlainen myrskyvaroitus kaikille. 

Charles Leclercille tämä on jo kahdeksas kausi Ferrarilla. Hänestä odotettiin Ferrarin seuraavaa kultapoikaa, mutta menestystä ei ole toistaiseksi tullut, ainakaan sellaista, joka tyydyttäisi Ferrari-fanit. Toisaalta, autostahan tämä on pitkälti ollut kiinni.

Totuus on kuitenkin, että jos menestystä ei tule tänäkään vuonna, kasvaa paine hänenkin ympärillään. Varsinkin, jos Hamilton pystyy haastamaan Leclercin tosissaan.

Audi

Audin mukaantulo F1-sarjaan on erittäin iso asia. Näin on asian laita aina, kun iso autonvalmistaja liittyy mukaan kuninkuusluokkaan. 

Resursseista ei tallilla varmasti tule olemaan pulaa ja Audi on selvästi tosissaan tämän F1-projektinsa kanssa, mutta menestys tulee viemään aikaa. Enkä ole 100-prosenttisen vakuuttunut tallin johtohahmon Mattia Binotton kyvyistä, etenkin kun ottaa huomioon hänen aikansa Ferrarilla.

Kuljettajien osalta Audilla on varsin mielenkiintoinen yhdistelmä kokemusta ja nuoruutta. Nico Hülkenbergille kyseessä on jo 15. kausi F1-sarjassa ja mies on osoittanut viime vuoden suorituksillaan, että ajotaidot ovat edelleen kohdallaan. Gabriel Bortoletolle kyseessä on vasta toinen kausi. Viime vuonna Hülkenberg oli selvästi vahvempi, mutta tänä vuonna tilanteen pitäisi alkaa jo muuttumaan, mikäli mies mielii jatkaa kuninkuusluokassa ensi vuonnakin. 

Cadillac

Suomalaisittain suurin mielenkiinto kohdistuu luonnollisesti toiseen uuteen talliin eli Cadillaciin. Valtteri Bottaksen ja Sergio Pérezin muodostama kuljettajakaksikko on ehdottomasti yksi kauden mielenkiintoisimmista. Molemmat ovat äärimmäisen kokeneita ja pidettyjä kuljettajia.

Ensitestien perusteella Cadillacilla riittää töitä ja näinhän totesi Bottaskin, mutta jostain syystä luotan jopa enemmän Cadillaciin kuin Audiin. Bottaksen ja Perezin vankka kokemus Mercedeksen ja Red Bullin kaltaisista huipputalleista voi olla ratkaiseva etu alkutaipaleella.

Muista talleista nostan ehdottomaksi suosikikseni Williamsin, joka on ottanut viime vuosina isoja harppauksia eteenpäin tallipäällikkö James Vowlesin johdolla. Carlos Sainz Jr.n mukaantulo viime kaudella piristi tallia entisestään, ja Alexander Albon muodostaa hänen kanssaan vahvan parivaljakon.

Huomattavasti vaikeampaa voi sen sijaan olla Aston Martinilla. Adrian Neweyn liittyminen talliin herätti suuria odotuksia, mutta ensitestien vauhti ja Lance Strollin kommentit neljän sekunnin erosta kärkeen eivät lupaa kauhean hyvää. Strollin puheissa on vahvaa liioittelun makua, mutta vaikka eroa kärkeen olisi ”vain” parikin sekuntia, puhutaan silti ikuisuudesta F1-mittapuulla.

Kaudella 2026 ajetaan jälleen 24 osakilpailua, ja kokonaan uutena ratana mukaan liittyy Madrid. On hienoa, että mukana on edelleen kuitenkin myös monta perinteikästä F1-rataa, kuten esimerkiksi Monza, Silverstone, Spa-Francorchamps ja Suzuka. 

Kausi alkaa sunnuntaina 6. maaliskuuta Melbournessa, joten pitkään ei tarvitse meidän F1-fanien enää odotella. Saapa nähdä miten käy!